VÍDEO: TESTEMUNHO DE VIDA

Tony Meléndez

Tony nasceu na Nicarágua, mas vive na cidade de Branson, no Estado do Missouri, Estados Unidos, com sua esposa e dois filhos adotivos.

Devido ao fato de sua mãe ter recebido do médico que a atendia no início da gravidez orientação para tomar Thalidomida, o bebê nasceu sem os dois braços.

Quando ainda pequeno, Tony via seu pai, já morando nos Estados Unidos, tocar violão e sentia vontade de poder tocar também. Mas, sem os braços... Até que num certo dia seu pai, para matar a vontade do filho, colocou o violão no chão e mandou Tony lavar os pés.

No início eram apenas sons desarticulados, como aqueles que as crianças fazem com um instrumento musical. No entanto, devido ao seu interesse contínuo, começou a desenvolver maior destreza com os dedos – que já exercitava para escrever ou desenhar – e aos poucos conseguiu encontrar o caminho das notas musicais, tentando reproduzir sons de músicas conhecidas.

Nunca deixou que sua condição física o desanimasse e, com o incentivo de sua mãe durante o dia, de seu pai e irmãos à noite, com muito esforço e com a prática, aprendeu a usar o violão com maestria.

Foi também na escola ginasial que se envolveu profundamente na Igreja Católica. "Ia quando era pequeno porque os meus pais me levavam. Afastei-me quando me tornei um bocadinho mais velho. Quando estava no ginásio o meu irmão não parava de insistir para que eu fosse. Então voltei a ir e fiz muitos amigos. Iniciou-se uma transformação na sua vida.
Católicos que eram, os Meléndez iam à missa aos domingos e Tony começou a tocar algumas músicas para acompanhar cantos religiosos.

E foi depois de vários anos de muita persistência e de tentativas solitárias, que Tony começou a experimentar sua voz.

Durante algum tempo considerou a hipótese de se tornar padre mas não podia porque os padres necessitavam de ter um dedo polegar e um indicador. Isso desapontou-o mas perseverou nas atividades da igreja, usando os seus talentos de guitarrista e compositor nas missas e em eventos relacionados com a igreja. Os pedidos para o ouvir aumentaram tanto que chegou ao ponto dele dirigir e tocar em grupos corais até cerca de cinco missas por domingo.

Numa dessas ocasiões em que tocava e cantava na igreja de seu bairro, já em 1987, Tony foi observado por alguém que trabalhava na organização de programas para a visita do Papa João Paulo II a Los Angeles. E foi selecionado para cantar ao Papa no encontro com jovens, acompanhado pelo seu Conjunto musical, uma tocante canção intitulada “Never Be the Same” (Nunca Ser o Mesmo).

O que aconteceu na oportunidade, naquele dia 15 de setembro de 1987, comoveu o mundo todo, pois, terminada a apresentação perfeita, vivamente aplaudida por jovens ali presentes aos milhares, o Papa não se conteve. Desceu de sua poltrona elevada, foi até Tony e beijou-o no rosto, muito comovido. E voltando para seu posto, dirigiu palavras encorajadoras a Tony. Daquele momento em diante Tony não tem descansado, pois tem viajado com sua “banda” pelos Estados Unidos e em mais de 30 países, ao redor do mundo, levando consigo sua música e seu testemunho de vida e de fé.